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Sujet historique se situant en Palestine d'entre deuxième et troisième croisade, soit entre les années 1144 (prise d'Edesse par l'atabeg de Mossoul Zangui) et 1187 (prise de Jérusalem par le sultan d'Egypte et de Syrie Saladin).
L'intrigue suit les faits tels que nous les connaissons des historiens dont le seul à être né et avoir vécu en Syrie franque, à nous avoir laissé une véritable chronique du royaume latin de Jérusalem, est Guillaume de Tyr, fils d'un bourgeois d'origine italienne. Né à Jérusalem il devin clerc, fervent "patriote" de cette "terre sainte". C'est à la demande du roi Amaury Ier, père de Baudouin le lépreux lui ayant confié l'éducation de celui-ci, qu'il entreprit ce long travail. Il fut nommé chancelier du Royaume, puis évêque de Tyr. Il aurait dû devenir Patriarche de Jérusalem à la mort d'Amaury de Nesle si la reine Agnès n'avait intrigué pour faire nommer à sa place un de ses amants, Héraclius, qu'elle avait déjà fait accéder au rang d'archidiacre.
La relation de Guillaume de Tyr s'appuie sur des récits antérieurs jusqu'à l'époque où il rentra en Syrie franque vers l'âge de trente ans après avoir passé plusieurs années en occident pour ses études. Dès lors il put décrire les évènements survenus de son vivant jusqu'au jour où, peu de temps après la mort du roi Baudouin IV, il s'embarqua pour la France et de la se rendre à Rome. Il mourut mystérieusement au cours de la traversée, probablement empoisonné par crainte qu'il ne révèle au Pape les intrigues de la cour de Jérusalem.
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